Der russische Don ist eine Pferderasse, die in der Steppenregion Russlands, wo der Fluss Don fließt, entwickelt und nach ihr benannt wurde. Ursprünglich als Kavalleriepferde für die Kosaken eingesetzt, werden sie heute für die Arbeit unter dem Sattel und zum Fahren verwendet.
Der erste Typ des Don-Pferdes, allgemein als „Alter Don“ bezeichnet, entwickelte sich aus halbwilden russischen Steppenpferden und orientalischen Pferderassen wie dem Karabakh-Pferd, Turkmenen und Arabern, die als Produkt von Kosakenüberfällen nach Russland gebracht wurden. Der „Alte Don“ war ein mittelgroßes, wendiges Pferd mit immenser Ausdauer; ein Ergebnis der „survival-of-the-fittest“-Auswahlmethoden, die die Entwicklung vieler russischer Rassen leiteten. Dieses widerstandsfähige Pferd diente als Grundlage für den heutigen russischen Don und wurde auch zur Verbesserung der Rassen Orlow, Orlow-Rostopchin und Vollblut verwendet. Die Kosakenkavallerie auf den alten Don-Pferden war maßgeblich an der Zerstörung von Napoleons Russlandfeldzug beteiligt, und die Pferde waren wichtig, um die Vormachtstellung der Kosaken-Reiter gegenüber ihren europäischen Pendants zu beweisen.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde die Rasse durch die Verbindung von Orlow-Trotter-, Araber-, Vollblut- und Karabach-Blut zum neueren Typ verbessert. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war die Rasse Don als Kavalleriepferd sehr gefragt. Private Züchter begannen, sich auf die Dons zu konzentrieren und züchteten sie auf Körperbau, Ausdauer, Größe und die charakteristische Farbe Fuchs mit Goldglanz. Dons wurden auch außerhalb Russlands immer beliebter, und viele wurden exportiert. In den 1920er Jahren, nachdem ein Großteil des Don-Bestands im Ersten Weltkrieg und in der Russischen Revolution vernichtet worden war, wurden die verbliebenen Pferde in mehreren Militärgestüten sowie innerhalb der Kosakenpopulation wieder zusammengeführt, und durch konzentrierte Zucht wurde der Bestand ziemlich schnell wieder hergestellt.
Andere Namen: Don horse — Russian Don — Донская лошадь — Donskaya — Donski — cheval du Don — Donpferd
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